陶傑【726】歷史的重複

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歷史會不會重複？今年多了不少人都把這個問題掛在嘴邊。

因為二○二○年爆發的肺炎瘟疫，與一九一八年西班牙流感十分相似。一九一八年西班牙流感大爆發，據統計全球有三分一的人受感染，僅美國就有六十七萬多人因西班牙流感而殞命，遠遠超過美軍在第一次世界大戰中陣亡的人數。

二○二○年同樣如此，美國的死亡人數已經達到七萬一千零七十八人，美國一百年來參加大大小小的戰爭，將士陣亡沙場，但本土也沒有遭受如此巨大的打擊。

兩種病毒都是從動物傳播到人類，一九一八年第一次世界大戰還沒有結束，軍營密集，加速傳播和感染；同時旅遊興起，除了軍隊調遣，普通人也可以到處去，郵輪、火車旅行開始流行，無論是大西洋兩岸，還是從歐洲到中東，都淪為流感重災區。瘟疫的散播和傳染，在二○二○年更加變本加厲，幾乎全世界沒有一個角落能夠幸免。

一九一八年的時候，醫療水準遠不如當今，芝加哥一位戴爾羅賓遜醫生建議：「如果染上流感，留在家中，保持溫暖，多喝熱飲，等候症狀減輕消失。」但是，一百多年過去，人類擁有遠征太空的科技，但面對未知的病毒，依然一籌莫展，專家給世人的明智建議，依然和這位羅賓遜醫生沒有太大分別，沒有甚麼仙丹妙藥可以立即消滅病毒。

一百年前的西班牙流感的受害者，有當時的美國總統威爾遜，以及還沒有當上美國總統的羅斯福。今日則有英國首相約翰遜身先士卒，從另類角度，可見美國和英國的政治領袖，一百年來，依然不太設防。

過了一個世紀，世界有沒有所謂進步？對照這兩場大瘟疫，答案令人不是太樂觀。因為「進步」首先是一個需要定義的概念，到底何為進步？如果從科技、速度、經濟的角度衡量，進步顯而易見，但是一百年前的傳染病，許多人因為生活貧窮、環境惡劣，醫療失救、營養不良而喪命，一百年過去，同樣還是這幾個因素，令死亡率增加。

換言之，所謂「進步」談何容易。真正實質的「進步」常常是看不見的，歷史為何令人有重複之感，因為大多數人無法辨識真正重要的價值，處理真正重要的問題，才一再犯同樣的錯。